佛七的根源

大圣王

佛七的根源

圣严法师 打佛七、打禅七，为何以七天为期，出典为何？ 这跟宇宙体中的七大行星有密切关系。在唐宋时代，从梵文译出的密部经典中，就有好几种，是以七曜、七星或北斗为名的。这种信仰在印度为时甚早。相传释迦世尊，在菩提树下的金刚座上，禅修七七四十九日，即便开悟成道。成道之后的初七日中，一边享受解脱之乐，同时思惟，应该以何种方式的善巧方便，向众生宣说佛法。 当释尊成立教团之后，我们从律藏中见到，比丘若于结夏安居的三个月内，遇有僧团的公事，可以向众告假最多七日，称为「受七日法」。又因比丘不得储积食物过夜再吃，但为有病比丘，作为疗病药物，可以储蓄酥油、生酥、蜜、石蜜（结晶的蜜糖），但不得超过七日，称为「七日药」。以此可知，七日为期的时段设施，至少在释迦世尊以前，便已流行在印度了。基督教的《旧约．创世记》说上帝以七天完成了宇宙及人类等万物的创造，应当也是发源于相同的理由。     因此，在佛经中，便有提倡以七日为期的修行方法，例如北凉沙门法众译出的《大方等陀罗尼经》卷一记载：如何修持方等陀罗尼章句？而云：「若欲行时，七日长斋，日三时洗浴，著净洁衣，座佛形像，作五色盖，诵此章句（咒语）百二十遍，遶百二十匝。」又于该经卷三，佛告文殊师利：「若有善男子善女人，来诣汝所，欲求陀罗尼经者，汝当教求十二梦王，若得见一王者，汝当教授七日行法。」此法于出家二众，共行三个月的八十七日，而以首七日为重要的基础。 天台智者大师，根据这部一共四卷的《大方等陀罗尼经》编说的《方等三昧行法》中，也说：「（僧俗）七众通行，七日要心行法。」又说：「上首七日要心，通于七众，十恶五逆，并得消除。」首七日的修行法，适用于僧俗七众。 然在《法华经．普贤菩萨劝发品》云：「欲修习是《法华经》，于三七日中，应一心精进。满三七日中，我当乘六牙白象……现其人前而为说法。」故在智者大师的《法华三昧忏仪》中，也规定：「于三七日中，一心精进。」那是以二十一天为修行期限。 在属于阿弥陀佛净土法门的《般舟三昧经》的〈行品〉中有云：「其有比丘比丘尼，优婆塞优婆夷，如法行，持戒完具，独一处止，念西方阿弥陀佛，今现在……一心念之，一日一夜，若七日七夜，过七日已后见之。」接著继续修行，共计三个月，以九十日为期，而云：「不得睡眠三月，如弹指顷。」又云：「经行不得休息三月，除其饭食左右。」这几乎与《方等三昧行法》的修法相近，以首七日为预备阶段。 另有如《地藏经》，除了主张最好于亡者初七日内超度之外，并以为至迟当在七七四十九天之内超度亡灵，是最妥当的。此一原因可从《瑜伽师地论》卷一见到：人在死亡之后即成中有身（亦名中阴身），若未立即往生天趣及人趣者，或尚未得转世投生因缘者，此一中有身「极七日住，有得生缘，即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住，如是展转，未得生缘，乃至七七日住，自此已后，决得生缘。又此中有，七日死已，或即于此类生，若由余业可转，中有种子转者，便于余类中生」。 可知中有身又名中阴身，每七天死亡一次，仅有七次，然后便随业受生去了。因此也就有了为期四十九天的超度修行活动。这当然也跟释迦成道的四十九日有关。 不过在净土法门的「打佛七」，应该是依据《阿弥陀经》的「闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前」的经文而设。 《观无量寿经》中也有「一日乃至七日，即得往生」的经文。 禅宗的丛林，本来只有禅期，如夏期、冬期，此本与比丘律中的安居修行有关。如今在宋明时代传去日本的禅宗各派，并无「打禅七」的名目，乃是称为「接心」或「摄心」的定期修行，多半也是七天的精进禅修活动。足征「打禅七」的名称在中国的历史，最早也不会早于明末清初。我在明末的资料中，尚未见到这个名词。 能有七天来精进念佛，称为「打佛七」，其历史也不会太早，不过这种以七天为克期取证的修行活动，甚有意义，而且为时极早，所以值得推行。（一九九三年十一月二十八日写于纽约东初禅寺）