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“不知道这里的沙滩干净不干净。”在从新加坡樟宜机场到酒店的路上，车上一个旅客随口说了这么句话，因为她想去沙滩走走。但这句话立即引来了新加坡籍司机的不满。“当然干净！你看这路，都这么干净，沙滩怎么会不干净？”
讲起干净整洁，新加坡堪称世界典范。对干净的追求深入新加坡人的骨髓。另一方面，有一种性情同样深入新加坡人的骨髓——对生存的焦虑。
翻开新加坡的报纸，几篇文章都在讨论新加坡的前程问题。一篇文章中讨论新加坡在2016年经济不景气下如何“生存”、如何“谋生”。是的，用的是“谋生”这个字眼，完全没有使用“经济转型”、“产业升级”之类宏大的词汇。对生存的焦虑确实不是无缘无故的。从立国开始，新加坡就需要时时刻刻思考生存问题。因为新加坡实在太“小”了。
新加坡的国土面积只有716多平方公里，与广州的白云区（662平方）的面积差不多。多出来的几十平方公里还是填海的结果。连填海的沙石，新加坡都没有，需要向外国购买。新加坡没有天然淡水，新加坡海底更没有石油资源。在这个狭小的国家里，立国需要的一切，新加坡几乎都没有。新加坡唯一的天然资源，除了新加坡海峡，就是吃苦耐劳的国民。我觉得新加坡人从来不掩饰这一点：他们是苦力的后代。
新加坡几乎用尽一切方法去生存。没有土地，就不断填海，著名的金沙酒店就是填海的结果。没有天然淡水，就积累雨水，开发循环水、研究海水化淡，甚至将河流拦截变成水库来蓄水。海底没有石油，就依靠老百姓的头脑，依靠安定美好环境吸引游客，依靠金融市场吸引投资。
对于一个缺乏资源的国家，教育实在太重要。在有限的国土中，新加坡却划出一大片不成比例的广阔的土地去起新加坡国立大学。为了开发国民的头脑，新加坡近年将艺术教育上升到极高地位。新加坡建设了大量艺术馆，甚至连古老的高等法院，都改建成美术馆。
在这个一个从立国之初就每天面对生存危机的国家，是经历不起任何折腾的国家。因此新加坡底线明确：宗教问题和种族问题不容讨论，其他对国家施政的不满可以到指定的一个公园发泄。
新加坡容不得一点点破坏，因此严刑峻法成为了新加坡举世闻名的标志。在航空公司颁发的入境纸上，加粗的红字明确写道：携带毒品将被判死刑。在新加坡你不必担心买到假货，因为如果销售假货，要被判处鞭刑。
新加坡电讯、淡马锡、星展银行，全部都是响当当的品牌。为了拓展市场，新加坡邮政甚至允许阿里巴巴入股。国家邮政允许私人入股，这是世界少见的。
都说靠山吃山，靠海吃海。如果什么都没有，那就只能“吃脑”。如果有丰厚的天然资源，新加坡又何须小培养国民的外语水平、艺术水平？如果卖卖矿产、卖卖石油就能过上好日子，新加坡又何须精心修建保育每一栋殖民时期建筑以吸引游客？没有壮丽的自然景观，就把社会治安弄得非常好，让国家变成花园城市，让大金融家到带小孩的外国游客都能安心走在新加坡的街上。
新加坡能依靠的，只有勤劳，只有创意。它只能依靠艺术教养去激发创造力，通过创造力去抢占未来的生存空间。
上帝真的很公平。从2013年开始，新加坡就紧追瑞士成全球理财中心。不过新加坡总理李显龙却说： “有的地方说我们可能会超越瑞士。我不认为是这样的。我不希望这成为我们的营销用语。”（英国金融时报：《新加坡成全球理财中心紧追瑞士》）
《圣经·箴言》所说：被人轻贱，却有仆人，强如自尊，缺少食物。（地位低微的平凡人，靠自己的劳力来维持家庭，使家人生活安定，强如装腔作势，硬充排场，不知养家，使子女妻室挨饿的人。自食其力，自给自足的人，比那些打肿脸充胖子却缺食忍饿的人，更为可贵。）
这或许就是新加坡的精神吧。一首著名的新谣歌曲送给大家，梁文福的《麻雀衔竹枝》，其中有几句歌词 ”我们这里是新加坡，我们都曾一无所有过，现在拥有的不算什么，但是比别人珍惜的多“，从中也可以看出新加坡人那份吃苦耐劳时刻警惕的危机感。
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