鸟中斗士褐马鸡

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                鸟中斗士褐马鸡
                     闻雪思
              
  说起中国的国宝级动物，有人会说是大熊猫，也有人会说还有朱鹮，还有人能继续列出华南虎、金丝猴、扬子鳄、白鳍豚。再问，多数人就说不上来了。如果说，有一种鸟，叫褐马鸡，也是中国的国宝动物之一，甚至曾被提名为中国的国鸟，恐怕知道者更少了。
  褐马鸡是中国特产的珍稀鸟类，成年鸟高约六十公分，体长一米左右，体重在两到五公斤之间，是一种比较大型的雉科鸟类。它们雌雄容貌相似，都长着黑绒羽冠，鲜红的脸颊，蓝黑的脖颈，棕褐的羽翎，银白的长尾，赤红的裸足。唯一的区别在于足跟，雄鸟跗蹠长有距突，雌鸟没有。褐马鸡的尾巴又长又大，银白色的，末端棕黑，泛溢着紫蓝色的光泽，平时蓬松上翘，披散时垂若马尾，特别受惊大步疾奔时，远看更像骏马驰骋，因而被人们命名为褐马鸡。然而其最显著的标识应该是眼侧两簇突出于脑后如犄角般的雪白的绒毛，使它们显得英姿挺拔、威风凛凛，所以它们的俗名又称为角鸡。
  传说褐马鸡本是天庭中四大天王辖下的两对美丽仙禽，由于羽翎漂亮，每年五月初五节日时，四大天王都要拔掉它们一些羽翎，作为礼物相互赠送。四只仙禽不堪忍受，飞离仙界，躲进深山老林。四大天王派天兵下凡捉拿，用八根钢针扎进四只仙禽脑袋，扔进烈火焚烧。仙禽却宁死也不愿重返天庭受辱。正当它们被烧得奄奄一息时，一位仙医发现并救治了它们。两对仙禽在凡间存活下来，但华丽的羽毛被烧成了黑褐色，面颊、腿脚被烧得彤红，钢针插在耳旁，变成白色犄角，繁衍遗传下来，成了今天的褐马鸡。
  当然，这是神话。自然界里的褐马鸡是一种杂食性的鸟类，通常栖居于海拔两千多米的丘陵山地的针阔叶混交林中，以各种植物的叶、茎、芽、花、果、籽为食，也吃一些昆虫和小蛇。由于翅膀退化，褐马鸡已不善飞翔，只能自高向低顺势滑翔。但双脚粗壮，奔跑得很快。它们喜欢集群活动，往往二三十只结成一群，多时一群可上百只，日行夜宿，列队行进，边走边鸣，蔚为威风壮观。每年春季为繁殖季节，届时褐马鸡就会配对繁殖，一雄配一雌。为了争夺配偶，雄鸟间常发生格斗，双方打得鲜血淋漓，难解难分。获胜的雄鸡会昂首伸颈，高翘尾羽，宏亮鸣叫，然后带领雌鸡离群占地、营巢、交尾、产卵、孵卵、育雏，整日形影不离。鸡形目的禽鸟繁殖时大都是一雄多雌，像褐马鸡这样恪守“一夫一妻”的很少见。入秋后，雏鸟长成，为了抗逆环境和防御天敌，褐马鸡举家重归群体。
  自古以来，褐马鸡就是中国名贵之鸟，古人称之为“鹖”。《说文解字》注曰：“鹖者，勇雉也，其斗时，一死乃止。”《禽经》记述：“鹖，毅鸟也。毅不知死。”三国时期魏国诗人曹植作《鹖赋》道：“之为禽，猛气，其斗终无胜负，期于必死。”明朝字书《正字通》曰：“鹖，鸟名，色黄黑而褐，首有毛角，有冠，性爱侪党，有被侵者，往赴斗，虽死不置。”前人所推崇的，正是褐马鸡骁勇好斗、宁死不屈的品性，历朝历代帝王更用以激励、表彰、奖赏将士。《列子》曰：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，率熊罴狼豹貙虎豹为前驱，雕鹖鹰鸢为旗帜。”其中的鹖就是褐马鸡，将其与猛禽并列为旗，可见它象征勇武荣誉之高。从战国起，武将就用褐马鸡的尾羽装饰帽盔。汉武帝后，武官均以戴“鹖冠”为荣。清代官员大名鼎鼎的“顶戴花翎”，那个“翎”就是褐马鸡尾羽制成。到了现代，褐马鸡更被美誉为“东方神鸟”、“黄河精灵”。中国鸟类协会把褐马鸡作为会标，山西省将它选为省鸟。更有科学家呼吁，将褐马鸡定为“国鸟”。
  褐马鸡骁勇刚烈的性格和美丽高贵的羽毛为其赢得赞誉，也给它们招惹杀身之祸。为了猎取褐马鸡的羽翎，追名逐利的人对其滥加屠戮，从而使它们陷入濒临灭绝的危险境地，仅见于中国山西西北部、河北西北部、陕西黄龙山和北京东灵山等地有少量分布。据1987年调查，褐马鸡野生种群仅剩数百只。1989年，中国政府将褐马鸡列为国家一级重点保护动物。1996年，褐马鸡被《世界自然保护联盟》列入濒危物种红色名录，并被中国列入濒危动物红皮书。1997年，褐马鸡被列为《华盛顿公约》一级保护动物。值得庆幸的是，经各方保护和抢救，褐马鸡野外存活数量开始回升，据2009年报道，中国现存的野生褐马鸡数量约在17900只左右。也许，这些当年从天庭躲到凡间曾经死里逃生的美丽仙禽，又能再次逃过灭顶之灾了。

蔚然516

这图中的褐马鸡犹如翩然起舞的绅士，倒看不到那好斗的戾气。